The protection of the deceased before the European Court of Human Rights: a study in the light of the right to private and family life
DOI:
https://doi.org/10.5944/rdp.124.2025.46896Keywords:
European Convention on Human Rights, right to private and family life, deceased persons, burialsAbstract
The purpose of this article is to analyse the protection of the deceased under the right to private and family life in the context of Article 8 of the European Convention on Human Rights. On the premise that conflicts arising from the protection of fundamental rights do not end with the death of the person concerned, but also have an impact on the rights of his or her relatives, an analysis is presented of the case-law of the European Court of Human Rights which has made possible an outline of this protection. This case-law is characterised by its dynamic and evolving nature and has been developed on the basis of complex situations: the disposition of the remains of the deceased in accordance with the wishes of the deceased and their relatives, the removal and use of organs, tissues and gametes, the exhumation of corpses, the right to be informed of the death of a relative, the publication of information on deceased persons, inheritance issues and the duty of States to investigate deaths. This jurisprudential development highlights the importance of the correct and dignified treatment of the deceased and their memory in private and family relations.
Summary 1. Introduction. 2. The protection of deceased persons under Article 8 ECHR. 2.1. General concepts of Article 8 ECHR. 2.2. The protection of the deceased under the right to respect for private and family life. 3. 3. The case law of the European Court of Human Rights on deceased persons. 3.1. Disposal of the ashes of the deceased. 3.2. Transfer of the body and remains of the deceased to the next of kin. 3.3. The deceased and inheritance. 3.4. Transfer of the mortal remains of the deceased. 3.5. Treatment of the remains of stillborn children. 3.6. Carrying out autopsies without the consent of the family. 3.7. Removal of organs and tissues from deceased persons. 3.8. Use of reproductive cells of deceased persons. 3.9. Exhumation of a corpse without the consent of the family. 3.10. The right to be informed of the death of a family member. 3.11. Publication of information about a deceased person. 3.12. The duty of States to investigate deaths. 4. Conclusions.
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