La “cláusula de conciencia” de los periodistas: un derecho en defensa de su dignidad profesional

Joan Oliver Araujo

doi:10.5944/rdp.119.2024.40400

Authors

Joan Oliver Araujo Universidad de las Islas Baleares. Facultad de Derecho https://orcid.org/0000-0002-6812-3045

DOI:

https://doi.org/10.5944/rdp.119.2024.40400

Keywords:

Journalists’ conscience clause, Freedom of information, Ideological line of the media, Media companies, Codes of ethics of information professionals

Abstract

After recognizing the right to freely communicate and receive truthful information, article 20.1.d. of the Spanish Constitution provides that «the law shall regulate the right to a conscience clause» in the exercise of these freedoms. After a long wait and after several failed legislative proposals, Organic Law 2/1997 of 19 June 1997 regulated this fundamental right for information professionals, which seeks to guarantee independence in the performance of their professional activities. In this paper, we first analyze the subjective, objective, procedural and temporal scope of the exercise of this right during the more than twenty-five years that this law has been in force. Secondly, we then examine its actual effectiveness. Is the conscience clause really an effective instrument for protecting journalists’ freedom of information? The answer must necessarily be qualified. Indeed, while it is true that journalists may be able to safeguard their professional prestige and dignity by terminating their employment contracts and receiving compensation, it should be noted that they will ultimately lose their jobs and possibly add to the unemployment rolls, at least at the onset. In addition, journalists’ fear of being seen as troublemakers when severing ties with an employer in the exercise of their conscience clause may prompt many professionals to bow to pressure from their employers by seeking compromise solutions. And if journalists effectively invoke a conscience clause, they will receive compensation, but no one can guarantee that they will ever set foot in a newsroom again. This explains, to no small extent, the scarcity of constitutional caselaw in this area, and not only in Spain.

Summary:
I. THE NORMATIVE DATA. II. CONCEPT AND LEGAL NATURE. III. CONTENT OF A RIGHT TO CONSCIENCE CLAUSE. III.1. Journalists’ right in certain circumstances to unilaterally terminate their legal relationship with media companies in which they work and to receive compensation. III.2. The right to refuse to participate in the production of information contrary to the ethical principles of communication. IV. SUBJECTS TP CONSCIENCE CLAUSE RIGHTS. V. THE ACTUAL EFFECTIVENESS OF CONSCIENCE CLAUSES.

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