Wet Nursing and other Women’s Occupations. The Life Course and Social Role of Rural Women (Palencia, 16th-18th Centuries)
DOI:
https://doi.org/10.5944/etfiv.38.2025.43466Keywords:
Midwifes; wet nurses; Early Modern History; Palencia; rural worldAbstract
Through the study of wet nursing, in this article we propose to vindicate the role women played within the domestic economy of rural areas. Beyond their occupations as wives and mothers, when family resources proved insufficient, women were forced to work to supplement their husbands’ wages. Thus, among the numerous occupations they could perform, some chose to dedicate themselves to caring for foundlings in exchange for a meager wage. Women, mostly from rural areas, saw an opportunity in the milk flowing from their breasts and decided to breastfeed and raise them temporarily or permanently. Thus, and among other aspects, this article will analyze the perception held of women, their origins, and the salaries offered. In turn, and complementing the explanation provided, we will reflect on another typically female profession: midwifery.
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