«He Wants to Kill me in the Sea»: An Execution by Drowning in Galicia (1220)
DOI:
https://doi.org/10.5944/etfiii.38.2025.44315Keywords:
Death Penalty; 'Poena cullei'; History of Justice; Alfonso IX; Galicia and LeonAbstract
In the Middle Ages, different methods of execution were used in judicial proceedings. Some, like capital punishment by drowning or «of the sack» (poena cullei), were used for a long period from archaic Rome to the recovery of Roman law in the thirteenth century and beyond. This study will analyse an execution by drowning in Galicia in 1220, which constitutes a unique case thus far in Galician medieval documentation. Normally, research on forms of torture and execution often succumbs to the distortion of reality as it follows too strictly its theoretical and procedural dimension. However, this study presents not only the genealogical development of this punishment in the Iberian Peninsula, but also its legal, historical or scholarly survival and its possible practical application in a documented case of execution during the reign of Alfonso IX of Galicia and Leon (1171-1230). The two dimensions of the research (theoretical and practical) will help to better understand the functioning and application of the death penalty, the social memory of the punishment and the involvement of local and family agents in a specific area.
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