The Challenge of Ancient Cynicism within the Greek City State (IV-III Cent. BC): Living a Life of Toil and Recoining Current Values
DOI:
https://doi.org/10.5944/endoxa.38.2016.16597Keywords:
Ancient cynicism, Socraticism, Ethics, Individualism, Nature, Simplicity, Self-sufficiency, Defacing the currency, Asceticism, Training, Will, Indifference, Freedom, Happiness, Antisthenes, Diogenes, Crates, Metrocles, Hippar¬chia, Mennipus, Bio.Abstract
In an era of general crisis of the traditional city state, the first Cynics, both men and women, offered a challenge to their fellow countrymen. While despising in a radical way all the ways of life and currents of thought of their time, they refused to stay indifferent outside the city and chose to deliver their message through an active presence within the community. This involvement was for them the best and only way of getting rid of, and “unlearning” all practices and values that could enslave someone and make him unhappy, and also for trying new paths giving an unconditional access to real freedom and happiness. To face the hostility of society and the hardness of life, they —as athletes and soldiers of philosophy— trained themselves and fought day by day in public to become autarchic, free and happy. Antisthenes, Diogenes, Crates, Metrocles and his sister Hipparchia —also wife of Crates— were the best representatives of this heroic and provocative cynicism of the first generations. Later on, in the Hellenistic period, the challenge was handed down by figures like Menippus or Bion, but their approach was of a more literary and satirical nature and did not imply necessarily a thorough commitment in real life. Finally, in Imperial era appeared Cynics of a far less authentic kind who wear the philosopher’s garment only to dissimulate the wickedness of the parasite.
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