The inexorable and precarious work–consumption articulation in the transition to adulthood of young people in rural Mexico

Resumen

This article analyses the transition to adulthood of young people in rural areas of central Mexico, particularly their trajectories from school to the work market. The analysis focuses on the dialogical relationship between work and consumption, namely how consumption acts as a motivator to find a job and how the income derived from employment shapes consumption patterns. Set in a historically precarious social context, the aim of this study is to identify the decision-making practices and discourses in the transition of rural young people from school to paid employment, and to interpret their various trajectories as indicators of social inequality. Research was carried out between 2015 and 2022 based on a social-sciences methodology that combines ethnographic techniques with the construction of a case-study. The trajectories analysed evidence the intertwining of unfavourable work conditions (minimal regulation of work at different stages) with a limited, fragmentary and tense consumption decision-making between the intensely desired and the scarcely possible.

El presente texto se centra en el análisis de los procesos de transición de la juventud a la vida adulta en áreas rurales del centro de México y, específicamente, las trayectorias de la escuela al mundo laboral. De manera novedosa, la propuesta teórica asume la relación dialógica entre trabajo y consumo, en el sentido de que el consumo personal es la motivación para que la juventud genere ingresos propios a través de empleos y, paralelamente, las actividades productivas construyen y son construidas por la organización del gasto, de manera que empleo y consumo se co-producen. En un contexto histórico y social precarizado, este artículo tiene como objetivo describir las prácticas y los discursos de hombres y mujeres jóvenes rurales en torno a la toma de decisiones que acelera la transición del sistema escolar al mercado de trabajo-consumo; e interpretar los distintos itinerarios escuela-trabajo-consumo como indicadores interseccionales de desigualdad social. La investigación se desarrolla entre 2015 y 2022 bajo una metodología propia de las ciencias sociales que combina diversas técnicas etnográficas de trabajo de campo y la construcción de un estudio de caso. Finalmente, los itinerarios analizados evidencian el entrelazamiento de unas condiciones laborales desfavorables (mínima regulación pretrabajo, trabajo y postrabajo) con una toma de decisiones de consumo limitada, fragmentada y tensionada entre lo arduamente deseado y lo escasamente posible.